Light Blue Optics: Pikoprojektoren aus Cambridge

Light Blue Optics Inc. mit Sitz im englischen Cambridge entwickelt und vermarktet miniaturisierte Projektionssysteme, sogenannte Pikoprojektoren, die nicht größer als eine Zigarettenschachtel sind. Die winzigen, batteriebetriebenen Pro­jektoren ermöglichen neuartige Anwendungen wie Ta­schen­projektoren für portable Videospieler oder Displays in Auto­mobilen oder Flugzeugen. Zu den Kunden von Light Blue Optics gehören Orginalausrüstungshersteller, Systeminte­gra­toren für die Flugzeugindustrie sowie Zulieferer im Bereich Konsumelektronik. Derzeit ist die Technologie von Light Blue Optics bei einer Reihe großer Automobilhersteller im Test­einsatz.

Alleinstellungsmerkmal setzt Standard

Im Gegensatz zu bestehenden Technologieansätzen er­zielt Light Blue Optics signifikante Verbesserungen in Be­zug auf die Bildqualität. „Wir sehen ein sehr nachhaltiges Alleinstellungsmerkmal. Hier wird ein Standard für Laser­projektion gesetzt, an dem der Markt langfristig nicht vor­beikommen wird“, erläutert Wolfgang Seibold, Partner bei Earlybird, die seit Oktober 2007 bei Light Blue Optics in­ves­tiert sind. Derzeit entwickle sich der Markt für Pi­kopro­jek­torsysteme noch, werde aber in den nächs­ten Jahren stark wachsen und nach Ansicht von Markt­analysten ein Volu­men von mehreren Mrd. Eu­ro erreichen. Seibold: „Wir sind überzeugt, in eine ‚winning technology’ sowie ein sehr gu­tes Team investiert zu haben, das die Erfahrung und die Umsetzungskompetenz mitbringt, dieses Produkt erfolg­reich im Markt zu etablieren.“ Damit passe Light Blue Optics hervorragend zur Investmentphilosophie von Earlybird.

Seed- und A-Runde

Entstanden ist Light Blue Op­tics als Ausgründung aus der Cambridge Uni­ver­sity. Am dortigen Lehrstuhl für Holografische Optik ha­ben drei Doktoranden an der Technologie ge­forscht, die dabei erworbenen Pa­tente wurden 2004 durch die Unternehmensgründung kom­merzialisiert. Im Juli 2006 erhielt Light Blue Optics eine Seedfinanzierung in Höhe von 2,5 Mio. USD von 3i und dem lokalen Seedinvestor NESTA. Schritt zwei folgte im Okto­ber 2007 mit Ear­lybird als Leadinvestor. Die Ausgestaltung dieser A-Runden-Finanzierung über insgesamt 26 Mio. USD erläutert Seibold wie folgt: „Die bereits vollzogene Tranche umfasst 16 Mio. USD, die für die Fertigstellung des Produkts und die Vorbereitung des Markteintritts vorgesehen wurden.“ Weitere 10 Mio. USD stünden als Option zur Wei­ter­fi­nan­zie­rung für die Kommerzialisierung zur Verfügung, so Seibold. Earlybird trägt etwa ein Drittel des Finanzie­rungsvolumens der zweiten Runde. „Wir haben schon län­­ger in diesem Technologieumfeld nach interessanten Un­ter­­nehmen gesucht, haben auch eine ganze Reihe von Wett­bewerbern von Light Blue Optics angeschaut.“ Seit dem Einstieg von Earlybird wurden etliche qua­­­litative Meilensteine sowie die Weiterentwicklung der Technologie erreicht. Seibold: „Was wir heute sehen, ist kaum mehr vergleichbar mit dem Prototypen, der uns vorlag, als wir die Investitionsentscheidung getroffen haben.“ Derzeit anstehende Meilensteine sind die Fertigstellung eines marktreifen Produktes und die erfolgreiche Realisierung von ersten Produktumsätzen.

Fazit:

Light Blue Optics gelingt die energie- und kosteneffiziente Realisierung der Laserprojektion. Durch die Abkehr von der sehr teuren Miniaturisierung klassischer Projektionstechnologien schafft das Unternehmen eine neuartige Anwendung für einen derzeit entstehenden Markt, dem starkes Wachstum prognostiziert wird.

Max Eckhardt
redaktion@vc-magazin.de

Kurzprofil: Light Blue Optics Inc.
Vision des Unternehmens: Realisierung energie- und kosteneffizienter Laserprojektion
Gründungsjahr: 2004
Unternehmenssitz: Cambridge (UK)
Mitarbeiterzahl: 32
Umsatz 2007: < 1 Mio. USD
Website: www.lightblueoptics.com